说彩礼前先说说我国传统的婚礼习俗，我国传统的婚礼必须经过纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等六个礼仪程序。而所谓的纳彩就是男女双方互赠礼物，即为定情信物，一般这种物品并不一定要珍贵，但一定要有一定意义，男方只须送去一把木梳、手工品、一匹布；女方回敬一双鞋，一个同心结什么的。
纳彩后的问名、即男方家请媒人问女方的名字和出生年月日，当然这里问的更多的生辰八字，因为古人讲究八字相合。 纳吉即男方家卜得吉兆后，备礼通知女方家，决定缔结婚姻。 纳征：亦称纳币，即男方家以聘礼送给女方家，这个和现在的彩礼最为接近，但又不同，因为古代纳征是有定制的，送什么东西有规定，并不是送一堆黄白之物就行。 请期：即男家择定婚期，备礼告知女方家，确定结婚的日子。 亲迎：即新郎亲至女家迎娶，至此成亲的仪式全部完成。
在六礼之中纳彩和纳征都与现在的彩礼比较接近，但纳彩更多是象征意义，重点在送而不在“礼”，和现在人恋爱中送盒巧克力给女方，说“嫁给我吧”，女的回“想得美”差不多。而纳征则是比较接近现在的彩礼，从周朝开始有相关记录，直至清代都有较多的文字记载。以我们最为熟悉的清代来说，吴敬梓《儒林外史》第十回：“到第三日，娄府办齐金银珠翠首饰，装蟒刻丝绸缎绫罗衣服，羊酒、果品，共是几十台，行过礼去。”
这里面的纳征基本上都是金银首饰、衣服、食品等，价格不论，但有一个很明显的特点就是这些东西基本上都是为未来的妻子准备的，女方会随回礼一起退回给男方，而很少有留给女方的。上面的纳征看起来很值钱，因为提到了金银首饰和珠宝，但这是富人家的彩礼，而穷人家的首饰可能是一支银钗或一支铜钗，外加几身粗布衣服和一些糖果水酒之类。
到了现代人们生活节奏加快，且物品极大丰富，商品流通很顺畅，因此逐渐将纳征的实物折成货币，这样更省事。七十年代我国大部分地方的彩礼都是一块手表一个缝纫机外加两身衣服等。到了八十年代开始有实物加货币两种结合的情况出现，比如自行车、新衣、糖酒加几十元钱。随着大众收入的增加彩礼的货币越来越多，到目前已经以万为单位来计算，而实物的彩礼则越来越少。
这种货币化的彩礼导致一个结果就是彩礼的货币部分基本上被女方收取，而古代纳征部分女方回礼的习惯只被象征性的表示，比如男方的彩礼为168000，女方收取166666，退回6666元 。从而导致古代嫁女需要倒贴嫁妆的习惯逐渐变为卖女，甚至有人以此为诈骗手段专门骗取彩礼。
为什么在几十年间传统风俗就发生了这么大的变化呢?作为一个80后我正好经历了这几十年，给大家略作分析。
一、物质极大丰富及货币化高度发达
古代之所以彩礼较为简单，在底层社会一支铜钗两身粗布衣服外加一些酒水就能纳征其根本原因是古代生产力落后，物质极度匮乏，如果要的太多很多男方可能无法娶妻，且严重影响娶妻后的正常生活。现代社会物质极为丰富，普通家庭也可以准备大量的物品，而这些物品并不会对家庭生活造成多大的影响。到了80年代后物质更为充裕，货币化交易更加自由，因此彩礼逐渐转向半实物半货币化。而用货币表现的数量也随着生活水平的提高逐渐水涨船高。
二、现在社会女儿教育等成本上升
随着社会的发展，子女教育等费用越来越高，特别是90后这一代，除了正常的学费外还要上多种补习班，兴趣班等，一个孩子从幼儿园到大学毕业只教育费用没有20万下不来，家庭条件较好的可能花费会在50万以上。而中国社会的传统文化是结婚后女儿就变成了男方家的人，而自己的父母家则成了亲戚，鉴于收回成本的想法，所以才有了高价彩礼。
三、养老成本上升
80后这一代很多人都是独生子女，在中国的传统习惯中都是养儿防老，但女儿嫁人后就成了男方的人，女方的父母养老就没有着落，所以要天价彩礼来养老。
四、社会拜金严重
我国从改革开放后就一直崇尚有钱就是有能力的信条，到后来甚至发张到只要能赚钱不管用什么方法都是能力。所以造就了笑贫不笑娼、能抢到算你能力强等扭曲价值观。而在这种价值观下嫁女的彩礼也越来越高，如果男方出的彩礼太低则显得自己没能耐，会低人一等，低人一等的人自然娶不到老婆。
五、攀比风气日浓
拜金的另一个后果是攀比，大家的彩礼都是以货币计量的所以好对比，你家女儿买了十万那我家肯定不能低于十万。为什么？因为如果我家女儿比你家女儿彩礼更低的话别人会笑我傻，也会说我家女儿不如你家女儿，要不为什么这么不值钱呢？这种心态逐渐助推彩礼高涨，就像农村盖房后面的只能比前面的房子高，否则就会被前面房子破坏风水的心理一样，到最后面一排房子必须先把地基填高才能盖房子，每次回自家院子先要上台阶。
五、商业化助推
从2000年之后商业化助推彩礼高涨案例比比皆是，比如“买不起房你还是男人？“、”丈母娘喊你买车“等。表面上看这些助推的是夫妻双方的婚前财产，但这些其实也是传统纳彩中的一部分，给夫妻双方买这么多东西难道给女方的彩礼能少？这么不尊重女方父母的女婿能领走对方的女儿才是怪事。
六、男女比例失调
由于我国实行计划生育，在传统的重男轻女思想影响下男女比例严重失调，男多女少女方自然奇货可居，涨彩礼也是顺理成章的事情。
上面几点越是在农村表现越突出，越是在贫穷的地方彩礼越高，比如现在河南彩礼十几万，陕西十几万，而在甘肃却要二十几万。其原因就是越是贫穷落后的地方女方父母的养老越没有保障，攀比越严重，男女比例失调也更严重。而这些原因中最关键的就是男女比例失调严重，因为贫穷落后，所以都是劳务输出地，劳务输出后很多女的都找了经济发达地区嫁了，所以贫穷地区适婚女性更少。
如果要问为什么贫穷地区的男性不去发达地区找老婆，那么这个问题只能说太幼稚，全中国都是男多女少，除了深圳这种工厂林立的城市外。因为男多女少所以全国都是女性选择男性，一个在自己老家都竞争不过其他男性的男人凭什么去和经济发达地区的男性竞争，婚后带着发达地区的女性回老家过日子？这种情况肯定会有，但凤毛麟角并不代表普遍性。
天价彩礼是一种恶习，导致很多有情人走向极端，成了亡命鸳鸯。但是其产生有其必然原因，相信随着社会养老完善，正常价值观的建立，男女比例逐渐趋于自然等条件改变后天价彩礼现象会自然消亡。相信到了10后到了适婚年龄就不会再有天价彩礼现象。
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